English
I realised that many of you don’t know what I am actually working on, so this post will explain the work I am doing.
Peru’s coffee exports account for two percent of both the national economy and the global coffee supply [1]. This is why Peru was chosen as place to launch our project. Four years ago we were contacted by coffee farmers while working on our hydro installations in the north of Peru, in the region of Jaén. They asked us to help them develop a portable and affordable humidity sensor. Since then different team members have gone to Jaen to develop this product, which started as a simple machine but has now entered its final prototyping phase. This means we will test more or less 20 final products in the region around Jaén, and follow-up the farmers who buy the product.
The reason the farmers asked for our help is straightforward. They get a certain amount of money for their coffee beans, and this amount is dependent on the humidity of the beans. Today they cannot measure this humidity themselves so they have to guess it and sell the beans when they think they are at a humidity of 12 %. The federation to which they sell the beans then measures the humidity of the coffee beans in an industrial meter, and gives them their money in function of the measurement. As you can see the farmers are dependent on the federation and they lose easy money, if they had let the beans dry for a few more hours they might have gotten more money for the same beans.
The federations are the only ones who can by these industrial humidity meters, because they are big and expensive. With a price of over 3500 PEN or $ 1000 no farmer can afford this purchase. The product we developed counters this problems. It is a lightweight, portable machine of 15 X 15 cm, and it only costs about 50 $.
The developed sensor is based on a capacity measurement. The farmer simply places coffee beans in the machine, between two iron plates, and with the push of a button he knows the humidity of this sample. We focused on four major aspects of the machine, the first one being to keep the cost down. By using simple materials and techniques we managed to keep it around 50 $. For the moment we are working with some Chinese parts as well as Peruvian parts, but one of my goals is to look at local suppliers to stimulate the local economy and to keep transportation costs low.
A second aspect is the portability. The machine is small and lightweight, which helps the farmers to take it with them and measure on the go. Furthermore it is equipped with a battery that lasts over six months, which makes it portable and means it can also be used in areas where no electricity is available.
The third aspect is its robustness. The gauge has to be used in bad weather conditions and on mountains, so it has to be strong to keep working in this conditions. The casing we used is of an electricity box which is capable of withstanding this conditions.
The fourth and last aspect is its simplicity. The farmers that will be using the product need to use it without an extra training. The program is written in such a way that it is intuitive, and easy to use, even without the user manual.
Our first target market is the drying centres around Jaén. This are closed terrains build by the farmers where they gather to dry their beans on black carpets before going to the federation to sell them. There are around 15 spots like this around Jaén, we want to sell one humidity sensor to every one of them. This pilot project will increase the visibility of our product and will get the word out among the farmers. In a second phase we want to sell the product to the farmers of the Sol y Café Federation, who are around 950. In the third phase we will sell it to the other farmers of Jaén and afterwards Peru.
To make this happen I already have an oral agreement with Sol y Café, giving them the privilege of being the first to use our product, and to be the owner of the initial prototypes. In exchange they help us with calibration and with local partners. They also help us to improve our product by getting feedback from the farmers.
To summarise, the goal of this project in 2016 is:
- Finalize testing and finish final product
- Perform a solid market analysis
- Sign contracts with local partners to fabricate, distribute and repair the devices in Peru
- Start marketing campaign in Jaen, starting in drying centres
Español
Me di cuenta que muchos de ustedes no saben en lo que realmente estoy trabajando, por lo que este post explicará el trabajo que estoy haciendo.
La exportación de café de Perú representa el dos por ciento de la economía nacional y de la oferta mundial de café. Por esta razón, Perú fue elegido como lugar para iniciar nuestro proyecto. Hace cuatro años fuimos contactados por los productores de café mientras trabajábamos en nuestras instalaciones hidroeléctricas en el norte del Perú, en la región de Jaén. Nos pidieron que les ayudáramos a desarrollar un sensor de humedad portátil y asequible. Desde entonces, diferentes miembros del equipo han ido a Jaén para el desarrollo de este producto, que comenzó como una máquina simple pero ya entró en su fase de prototipo final. Esto significa que vamos a poner a prueba 20 productos finales en la región alrededor de Jaén y vamos a hacer un seguimiento de los agricultores que utilizan el producto.
La razón por la que los agricultores pidieron nuestra ayuda es sencilla. Consiguen una cierta cantidad de dinero para sus granos de café, y esta cantidad depende de la humedad de los granos. Hoy día no miden esta humedad ellos mismos, sino que tienen que adivinar y vender los granos cuando piensan que están en una humedad del 12%. La Federación a la que venden los granos de café mide la humedad de los granos en un medidor industrial y les da su dinero en función de la medida. Como se puede ver, los agricultores dependen de la Federación y pierden dinero fácil, si hubiera dejado los granos a secar por unas horas más, podrían haber conseguido más dinero para los mismos granos.
Las federaciones son los únicos que pueden comprar estos medidores de humedad industrial, porque son grandes y caros. Con un precio de más de 3500 PEN o $1000 ningún agricultor puede permitirse esta compra. El producto que hemos desarrollado combate éste problema. Es una máquina ligera, portátil de 15 X 15 cm, y cuesta menos de $100 o 400 PEN.
El sensor desarrollado se basa en una medida de capacidad. El agricultor pone simplemente granos de café en la máquina, entre dos placas de hierro, y con el empuje de un botón sabe la humedad de ésta muestra. Nos enfocamos en cuatro aspectos principales de la máquina, la primera de ellas para mantener el costo bajo. Utilizando materiales y técnicas sencillas logramos mantenerlo alrededor de $100. Por el momento estamos trabajando con algunas piezas de China junto con partes peruanas y uno de mis objetivos es buscar a proveedores locales para estimular la economía local y mantener bajos los costes de transporte.
Un segundo aspecto es la portabilidad. La máquina es pequeña y ligera, y ayuda a los agricultores a tomarla con ellos y medir en el campo. Además, está equipado con una batería que dura más de seis meses, que lo hace portátil y significa que también puede ser utilizado en áreas donde no hay electricidad disponible.
El tercer aspecto es su robustez. El sensor puede ser utilizado en condiciones climáticas adversas y en las montañas, por lo que tiene que ser fuerte para seguir trabajando en estas condiciones. La carcasa, que es de una caja de electricidad, es capaz de soportar estas condiciones.
El cuarto y último aspecto es su simplicidad. Los agricultores que van a utilizar el pueden utilizarlo sin entrenamiento adicional. El programa está escrito de tal manera que es intuitivo y fácil de usar, incluso sin el manual del usuario.
Nuestro primer objetivo es el desarrollo en centros para secar café alrededor de Jaén. Estos son terrenos donde se reúnen los agricultores para secar sus granos en las alfombras negras antes de ir a la Federación para venderlos. Hay 4 centros como estos que trabajan junto con Sol y Café, y vamos a iniciar las pruebas en esos 4. Este proyecto aumentará la visibilidad de nuestro producto y se hará correr la voz entre los agricultores. En una segunda fase queremos vender el producto a los agricultores de la Federación de Sol y Café, que son alrededor de 950. En la tercera fase se venderá a los otros agricultores de Jaén y luego Perú.
Para que esto suceda, ya tengo un acuerdo verbal con Sol y Café, dándoles el privilegio de ser el primero en utilizar nuestro producto y de ser el dueño de los prototipos iniciales. A cambio nos ayudan con la calibración y con los socios locales. También nos ayudan a mejorar nuestro producto obteniendo retroalimentación de los agricultores.
Resumiendo, el objetivo de este proyecto en el año 2016 es:
- Finalizar las pruebas y acabadar el producto final
- Realizar un análisis de mercado sólido
- Hacer contratos con socios locales para fabricar, distribuir y reparar los dispositivos en Perú
- Iniciar una campaña en Jaén, a partir de los centros de secado
Nederlands
Ik besefte dat velen onder de lezers niet helemaal weten wat mijn project exact inhoud. In deze post volgt dus de uitleg van het vochtigheidsmeter project.
De koffie van Peru staat in voor twee percent van de wereldwijde koffiemarkt en eveneens voor twee percent van de nationale economie. Dit is de reden waarom Peru voor ons project de ideale startplaats is. Vier jaar geleden waren vrijwilligers van Humasol aan een hydroturbine aan het werken in Jaén, wanneer ze werden aangesproken door plaatselijke koffieboeren. Hun vraag was simpel, hulp krijgen bij het ontwikkelen van een draagbare en betaalbare vochtigheidssensor. Sindsdien zijn verschillende vrijwilligers naar Jaén getrokken om de ontwikkeling van onze vochtigheidsmeter verder te zetten. Het toestel evolueerde over de jaren tot ons finale prototype, waarvan er 20 uitvoerig zullen getest worden in Jaén tijdens de eerste helft van 2016.
De reden waarom de boeren bij onze vrijwilligers zijn komen aankloppen is simpel, de prijs die ze krijgen voor hun koffiebonen hangt af van hun vochtigheid. Momenteel kunnen ze dit niet zelf meten en zijn de meeste boeren aangewezen op ervaring om te schatten wanneer de bonen aan een vochtigheid van 12% zitten en de bonen ideaal zijn om te verkopen. De federaties aan wie ze hun bonen verkopen bezitten kostelijke industriële vochtigheidsmeters, waarmee dan de vochtigheid van de bonen bepaald wordt. In functie van de gemeten waarde krijgt de boer dan meer of minder geld. Het gebeurt dus geregeld dat boeren zich vergissen van vochtigheid, waardoor ze minder geld krijgen voor hetzelfde geleverde werk. Om de vochtigheid te verlagen moeten ze de bonen immers gewoon laten drogen in de zon. Het is voor hun dus geen extra werk om enkele uren of dagen langer te wachten en de bonen dan te verkopen, maar aangezien ze geen meter hebben kunnen ze dit niet goed plannen.
De bestaande vochtigheidsmeters zijn zeer geschikt voor de federaties, omdat ze een hoge nauwkeurigheid hebben en snel werken. Maar het grote struikelblok voor de boeren zelf is de prijs. Een industriële meter van Gehaka (waarmee onze contacten werken) kost 3500 PEN of omgerekend zo een 1000 USD. Het is duidelijk dat dit voor een kleine Peruviaanse boer niet te betalen is. Een ander nadeel van de bestaande meters is hun draagbaarheid. De meesten hebben wel een batterij, maar de toestellen zijn groot en zwaar. Onze meter is kleiner (15×15 cm) en werkt uitsluitend op batterijen. Bovendien hebben we de prijs drastisch kunnen verlagen, door enkel met vrijwilligers te werken, waardoor ons toestel al kan verkocht worden aan 50 USD.
De ontwikkelde vochtigheidsmeter is gebaseerd op een capacitieve meting. De boer moet gewoon een handvol bonen in het toestel doen, tussen de twee metalen platen en dan kan hij met het indrukken van enkele knoppen de vochtigheid aflezen. Om het toestel te ontwikkelen concentreerden we ons op vier belangrijke aspecten, waarvan de eerste was om de prijs zo laag mogelijk te houden. Dit werd gedaan door eenvoudige materialen en technieken te gebruiken en door het vrijwilligerswerk van ons team. Momenteel worden sommige componenten nog vanuit China en België overgebracht, maar het is de bedoeling om het toestel volledig in Peru te maken, om zo de lokale economie ook te steunen en een kleinere ecologische voetafdruk te verkrijgen.
Een tweede belangrijk aspect is de draagbaarheid. Het toestel is klein en licht, waardoor de boer het gemakkelijk mee kan nemen om op verschillende plaatsen metingen uit te voeren. De batterij gaat meer dan zes maand mee wat het gebruik nog vergemakkelijkt en het toestel ook bruikbaar maakt in gebieden zonder elektrische voorzieningen.
Een derde aspect is de robuustheid. Omdat het toestel door sommige boeren in slechte weersomstandigheden en op de bergen zal worden gebruikt, werd gekeken naar de sterkte van het design.
Als laatste aspect werd gekeken naar het gebruiksgemak. De boeren die het toestel zullen gebruiken zijn vaak niet opgeleid, en we willen dat ze het toestel kunnen gebruiken zonder extra training. Hiervoor is de code zo geschreven dat het toestel intuïtief werkt en dat het gemakkelijk in gebruik is, zelfs zonder de handleiding.
Onze eerste doelgroep zijn de droogplaatsen rond Jaén. Dit zijn gesloten pleinen waar de boeren van buiten de stad samenkomen om hun bonen nog te drogen op zwarte matten voor ze worden verkocht in de stad. Er zijn ongeveer 15 droogplaatsen rond Jaén, waar we onze prototypes willen plaatsen zodat de boeren het toestel kunnen gebruiken en zo feedback kunnen geven. Dit piloot project zal de zichtbaarheid van ons product vergroten, en ervoor zorgen dat de boeren het toestel al kunnen gebruiken voor ze het effectief kopen. Als tweede doelgroep richten we ons op de boeren van Sol y Café, onze plaatselijke partner, die het toestel kunnen kopen voor eigen gebruik. Later kunnen de andere boeren van Jaén aan bod komen.
Om dit te bereiken hebben we reeds een overeenkomst gesloten met Sol y Café, waardoor zij de eerste zullen zijn die het product aangeboden krijgen aan een verminderde prijs. Als tegenprestatie helpen ze ons met infrastructuur ter plaatse en met de verschillende contacten die nodig zijn om dit project uit te voeren. Ze zullen ons ook feedback geven over de prototypes.
Om af te sluiten zijn dit de verschillende doelen voor 2016. Ten eerste willen we de prototypes perfectioneren en overschakelen naar het finale toestel. Ten tweede willen we een marktanalyse uitvoeren om te analyseren hoe we zo veel mogelijk boeren kunnen helpen. Ten derde willen we contracten sluiten met lokale partners om de productie, distributie en reparaties van de toestellen naar Jaén te brengen. En als laatste willen we de marketingcampagne opstarten, te beginnen bij de droogplaatsen rond Jaén.